Er tidlig seleksjon og spesialisering nøkkelen til Argentinas VM-suksess?

• KRONIKK Av Viggo Strømme
  Sportssjef NTG Fotball

«Da kan vi påvirke dem bedre. Avlæring er vanskeligere enn innlæring. Vi vet vi kan dette og har fantastiske resultater med egenutviklede spillere. Det viktigste i Argentina, og for River, er å få tak i den gode spilleren og deretter begynne å påvirke steg for steg. Hemmeligheten er å ha godt råmateriale og veldig gode trenere. Hovedmålet er å forberede spillerne etisk og akademisk til eget A-lag, og for salg til Europa.»

Det er Jose Vidal som forklarer. Han er tidligere trener for River Plates juniorlag. Klubben har 18 speidere i ulike regioner og sier de kjenner til rundt 50.000 spillere. De fleste spillerne som kommer til River Plate, blir rekruttert fra de fattigste områdene sør i Buenos Aires.

I verdensmester-troppen til Argentina i 2022 hadde River Plate med seks akademiutviklede spillere. Enzo Fernandèz kom til klubben da han var fire år gammel, Gonzalo Montiel da han var ti og Juliàn Alvarèz da han var femten. Til gruppespillet i USA har River Plate, også denne gangen, med seks spillere. I tillegg til de nevnte kom Giuliano Simeone da han var fire år, Exequiel Palacios da han var seks og Facundo Medina da han var ti.

En undersøkelse av den argentinske VM-troppen viser at spillerne i gjennomsnitt ble rekruttert til en toppklubb da de var 9,8 år gamle, med et snitt på 18,5 år for debut hos sine respektive A-lag. Mange av dem har bodd på klubbenes akademier fra de var veldig unge.

Av de 26 spillerne i VM-troppen er 20 fra det som kan defineres som arbeiderklasse med svak økonomi, og seks spillere fra middelklassen: To keepere samt Lo Celso, som ikke kommer fra et fattig område i Rosario, og tre spillere som har fedre som har vært landslagsspillere for Argentina: Nico Paz vokste opp på Tenerife, Giuliano Simeone delvis i Roma og Buenos Aires, og Alexis Mac Allister fra provinsen, La Pampa.

Nicolas Otamendi, Rodrigo De Paul og José Manuel López har ikke spilt aldersbestemt landslagsfotball. 15 spillere har spilt U20 eller OL/U23-kamper for Argentina. Åtte har spilt U17-landskamper. Snittalderen for debut for «Albiceleste» er 21,7 år.

Unge spillere utdannes og spesialiseres tidlig i akademiene. Hver årgang har egen fysisk trener, og programmene og metodikken preges av stor variasjon, koordinasjon, allsidighet og et velutviklet fysisk regime for skadeforebygging gjennom dosering av trening og rett aldersrelatert påvirkning samt funksjonell fotballspesifikk styrkeutholdenhet og hurtighetstrening. Hele prosessen overvåkes av et fullverdig helseteam.

Små fortellinger og historier om oppvekst forklarer at alle, med et par unntak, har spilt på potreroen (løkka) da de var yngre. Å spille fotball på en ujevn og humpete grus, jord- eller gressbane utvikler viktige ferdigheter som improvisasjon, kreativitet, ballkontroll og mental robusthet. Uten taktikk eller dommere lærer spillerne å løse problemer under press, finpusse driblingen samtidig som de utvikler evnen til å tenke raskt i trange rom.

Hardtarbeidende arbeiderklassefamilier med flere barn har som regel nok praktisk-økonomiske utfordringer med å følge opp det ene barnet som ender i et akademi. Å drive andre idretter med ekstra transport, kostnader og tid, virker som en vanskelig oppgave. Ifølge min undersøkelse har seks i den argentinske troppen drevet organisert med andre sportsgrener som basketball og tennis. Otamendi har en fortid med boksing. Derimot har jeg funnet at 22 spillere spilte mye futsal da de var yngre.

Tidenes beste fotballspiller og verdensmester, Lionel Messi med sine åtte gullballer, var fullstendig fokusert på fotball selv om han har lekt i gata og uformelt spilt både basketball og tennis.

Å være akademispiller tar mye tid i tillegg til skole. I Buenos Aires er det to store skoleskift (turnos). De yngste går på skolen fra 07.30-13.00, og de eldste fra 13.00-18.00. De yngste trener på ettermiddagen og de eldste om formiddagen. En stor del av den argentinske familiekulturen er å ha felles middag kl. 21.00.

Liga Profesjonal de Fútbol de Argentina består av 30 lag og nesten bare argentinere. Det er 4900 argentinske spillere i profesjonelle ligaer rundt i verden, derav 47 i brasiliansk Serie A, 40 i Serie A, 30 i La Liga og 15 i Premier League forrige sesong.

Mye kan tyde på at tidlig selektering og spesialisering er en del av nøkkelknippet som har gjort Argentina til verdens beste fotballnasjon med sine 23 internasjonale titler.

Den anerkjente fysiske treneren, Juan Cruz Anselmi mener at hemmeligheten til Argentinas suksess er barnefotballen.

«AFA har den desidert mest krevende konkurransen for barn i verden. Mange faller fra fordi det er en veldig tøff turnering. AFAs seriesystem for barn inkluderer rundt tjue lag som holder svært høyt nivå. Alt starter veldig tidlig, og hva skjer da? Det tvinger klubber til å rekruttere, til å utvikle seg og til å trene på en veldig profesjonell måte. Derfor er dette stadiet i argentinsk fotball svært godt utviklet», sier Anselmi.

Artikkelen bygger på egne erfaringer, reiser og kontakter i argentinsk fotball gjennom en årrekke, supplert med informasjon hentet fra åpne kilder og KI-baserte verktøy. Den må leses som en undersøkende kartlegging og sammenstilling av kunnskap, ikke som en vitenskapelig studie.

• Kronikken er først publisert i Fædrelandsvennen.